Der Potomac River diente als George Washingtons Transportkorridor zwischen Mount Vernon und der entstehenden Hauptstadt, eine 16 Meilen lange Route, die er zwischen 1790 und seinem Tod mehr als 200 Mal mit dem Lastkahn bereiste. Heute befördert dieselbe Wasserstraße eine andere Fracht: klimatisierte Schiffe, die Mittagessen servieren und an Denkmälern vorbeifahren, deren Fertigstellung Washington nie erlebte. Pier 4 an der Water Street SW nimmt ein rekultiviertes industrielles Ufergelände ein, das einst Fischmärkte und Kohlenpiers beherbergte; die Adresse 580 Water Street bildet heute das Herzstück von The Wharf, einem zwei Milliarden Dollar teuren Mischnutzungsprojekt, das in Phasen zwischen 2017 und 2022 eröffnet wurde. Eine DC-Bootsfahrt mit Mittagessen legt von Montag bis Samstag von der Southwest Waterfront ab und folgt einer nordwärts führenden Route unter der Arlington Memorial Bridge und vorbei an der Travertin-Fassade des Kennedy Center, bevor sie bei der Francis Scott Key Bridge in Georgetown umkehrt. Die 14,5-Meilen-Rundfahrt dauert zwei Stunden und fünfzehn Minuten und ist auf die Flut abgestimmt, die die Schiffe mit minimaler Motorbelastung flussaufwärts schiebt. Der Buffetservice erfolgt von beheizten Chafing-Dishes auf dem Hauptdeck; Gourmet-Optionen bieten drei Gänge im geschlossenen Speisesalon. Beide Formate führen unter vier Brücken hindurch und innerhalb von 300 Metern an sieben Denkmälern vorbei, darunter die westlichen Stufen des Lincoln Memorial und die Kolonnade am Tidal Basin des Jefferson Memorial. Die Flotte selbst spiegelt 40 Jahre evolutionärer Marinearchitektur wider. Die Schiffe verdrängen zwischen 90 und 140 Tonnen, haben einen Tiefgang von weniger als sechs Fuß, um den flachen Kanal des Flusses zu befahren, und nutzen Bugstrahlruder für präzises Anlegen am Pier. Stabilisierungsflossen reduzieren das Rollen bei den Seitenwinden des Potomac, die bei Abfahrten am Mittag durchschnittlich 12 Knoten erreichen. Die Innenkapazität reicht von 280 bis 450 Passagieren auf drei klimatisierten Decks; Außenbeobachtungsbereiche bieten Platz für weitere 80 Personen. Der diesel-elektrische Hybridantrieb, der 2021 flottenweit installiert wurde, reduzierte die Emissionen um 40 Prozent, während die für den Abschluss der Capitol-Runde innerhalb des zweistündigen Mittagsfensters erforderliche Reisegeschwindigkeit von 12 Knoten beibehalten wurde. Wochentags ziehen die DC-Bootsfahrten mit Mittagessen eine Mischung aus Bundesangestellten in der verlängerten Mittagspause und Touristen an, die Denkmäler sehen möchten, ohne die Menschenmassen der National Mall am Mittag. Die Samstags-Brunch-Abfahrten verschieben sich um 30 Minuten nach vorne, um dem Marktverkehr am Ufer von Georgetown gerecht zu werden. Der Sonntagsbetrieb bleibt ganzjährig ausgesetzt, ein Relikt aus der ursprünglichen Betriebserlaubnis des Piers von 1982, die kommerzielle Abfahrten am Sabbat untersagte.